Neumomediastino: concepto, clasificación etiológica y mecanismos patogénicos

El neumomediastino es la presencia de aire en el mediastino, por fuera de las luces traqueal y esofágica. Existen dos grandes grupos etiológicos de neumomediastino: espontáneos y traumáticos (o secundarios «a secas» o adquiridos), según la inexistencia o existencia de una fuerza o elemento físico externo (agente traumático) que pueda ocasionar el neumomediastino, respectivamente. Los neumomediastinos espontáneos se subclasifican en espontáneos primarios y espontáneos secundarios, según la ausencia o la presencia de enfermedad broncopulmonar subyacente (que actúa como factor predisponente porque ocasiona una fragilidad broncopulmonar que facilita la rotura de la pared alveolar), respectivamente. Existen también unos factores precipitantes o desencadenantes (accesos tusígenos, trabajo respiratorio, vómitos, etc.) que, por medio del aumento de gradiente de presión alvéolo-intersticial, pueden ocasionar la rotura de la pared alveolar con la consecuente fuga de aire intraalveolar al intersticio peribroncovascular; este aire diseca y recorre después las vainas peribroncovasculares hasta alcanzar el hilio pulmonar ipsilateral y el mediastino, produciendo finalmente un neumomediastino (efecto Macklin). Los neumomediastinos traumáticos se subdividen en iatrogénicos y no iatrogénicos. Los iatrogénicos están causados por un procedimiento médico o quirúrgico diagnóstico o terapéutico. Los no iatrogénicos están causados por un traumatismo torácico externo propiamente dicho, ya sea abierto (heridas penetrantes por punción o por incisión) o cerrado (contusiones). La clasificación etiológica expuesta del neumomediastino está basada en su utilidad clínica (abordaje pronóstico-diagnóstico-terapéutico) y en su similitud exacta con la clasificación etiológica del neumotórax.